L'histoire du 64DD

De mémoire de joueur, la première fois que l'on a entendu parler du 64DD fut en Novembre 1995 (avant même la sortie japonaise de la N64 au Japon) par Hiroshi Yamauchi lui-même. Le périphérique ne porte pas encore son nom définitif mais on s'est déjà qu'il devrait ressembler à une sorte de lecteur ZIP propriétaire. Pas d'image de la machine ni des jeux tournant dessus, Yamauchi préfère alimenter les rumeurs les plus sauvages en ne dévoilant rien de la bête avant le SpaceWorld de Novembre 1996 (alors appelé Shoshinkai).

Effectivement, un an plus tard, le 64DD est au rendez-vous et la présentation au public se déroule le 22 Novembre près de Tokyo. Le but avoué du périphérique est de pallier à certains des défauts du format cartouche de la N64. Les développeurs se sentent à l'étroit dans les cartouches de la N64 (alors limité à 16 Mo) ? Qu'à cela ne tienne, le 64DD offrira 64 Mo afin de permettre le développement de jeux plus ambitieux. Cerise sur le gâteau, le 64DD offre un avantage que ne peut soutenir la PlayStation de Sony : un grand espace consacré à la sauvegarde de données. 32 Mo peuvent ainsi être consacrés à la sauvegarde de données de jeu personnelles, une première dans le monde des consoles de jeu.

Le public est emballé d'autant plus que, sur le salon Shoshinkai, Nintendo prend des photos de quidam, les transfert sur 64DD et applique la photo sur un cube en 3D géré en temps réel par la console (démo annonçant les futurs Mario Artist). A côté de cela, Miyamoto nous promet qu'il travaille sur de nouveaux concepts de jeux jusqu'alors impossible à réaliser car il manquait un trop grand espace réinscriptible. Enfin, Nintendo en annonçant le prochain Zelda (qui ne porte pas encore le nom Ocarina of Time) sur ce support finit de convaincre l'ensemble de la presse spécialisée sur le succès et l'originalité de ce support qui sortira au cours de l'année suivante. Sony n'a plus qu'à bien se tenir, l'avance qu'il a prise avec sa PlayStation devrait se réduire comme peau de Chagrin. Du moins, c'est ce qu'on aurait voulu nous faire croire…

Durant les mois qui suivent, les annonces de projets s'enchaînent : Infogrames dit travailler sur Mission Impossible, Mario Artist est annoncé avec des possibilités inédites qui font oublier Mario Paint, Mother 3 dont les premières photos annoncent un jeu aux graphismes magnifiques, Super Mario 64 2 qui resta cependant au stade de la rumeur, Jungle Emperor Leo d'après le manga de Tezuka, Hybrid Heaven le Metal Gear-killer par Konami, Donkey Kong Country 64 par Rare, etc… Enfin, Nintendo confirme la rumeur selon laquelle il sera possible de se connecter à un réseau privé via un modem.

Cependant, l'année 1997 ne voit rien venir, le 64DD ne cesse d'être repoussé et la PlayStation continue d'assoir sa domination sur le monde du jeu vidéo sur console. Il est vital pour Nintendo de réagir et Zelda est désormais annoncé sur cartouche sous le nom Ocarina of Time. Plusieurs autres projets changeront également de support : Donkey Kong 64, Hybrid Heaven, Pokémon 64 (qui devient au passage Pokémon Snap)… La liste des jeux prévus sur 64DD diminue et l'avenir du périphérique s'annonce plus noir. Nintendo annonce cependant Ura-Zelda, une aventure parallèle de Link dans l'univers de Ocarina of Time. On murmure également les noms de Street Fighter 3 (de Capcom) et de 7th Legion (par DMA) mais aucune image ne vit le jour pour confirmer ces rumeurs. Il fut également question d'un data disk de Tonic Trouble par Ubi Soft après la sortie du jeu sur N64. Chez Nintendo, le 64DD reste d'actualité car Miyamoto dévoile que plus de 20 projets maison devraient l'exploiter.

Octobre 1997, de nouvelles informations sont dévoilées : des développeurs US ont reçu le kit de développement, la console est "hot-swappable" ce qui veut dire qu'un jeu pourra donc tenir sur plusieurs disques, et le 64DD devrait sortir aux USA pour l'été 1998. Enfin, de nouveaux jeux sont annoncés avec une extension de F-Zero ou encore Sim Copter, parallèlement à Sim City 64. Un mois plus tard, c'est le SpaceWorld et la déception est grande : aucun jeu n'est jouable et le 64DD est de nouveau reporté. Un autre projet s'ajoute cependant à la liste avec Cabbage, une simulation d'animal virtuel qui devait exploiter l'horloge interne du périphérique et le lien avec une cartouche GBC.

L'année 1998 est une suite de déceptions. En Mars, le 64DD est de nouveau repoussé pour une sortie, cette fois-ci, indéterminée. Le modem ne devrait vraisemblablement pas sortir aux USA et enfin, quelques projets migrent sur cartouche comme Mother 3 (qui ne verra d'ailleurs jamais le jour sur N64). A l'issue de l'année, le 64DD est désormais pour beaucoup de journalistes un projet mort-né.

Mais Nintendo n'abandonne pas et l'année 1999 marque un changement puisque les noms de jeux ne sont plus lâchés comme de simples rumeurs. Au contraire, les jeux sont désormais présentés de façon un peu plus approfondie avec un Miyamoto s'exprimant sur les possibilités de Mario Artist qui sera divisé en plusieurs cartouches qui pourront exploiter une cartouche de capture vidéo ainsi que la GameBoy Camera. F-Zero X Expansion Kit proposera un éditeur de circuits, Daisenryaku se dévoile en images, Kyojin no Doshin, le jeu de Marigul, promet une originalité hors-norme…

En Juin 1999, une nouvelle date est donnée par Nintendo : le 64DD sera disponible au Japon en Décembre 1999. 10 jeux accompagneront sa sortie : Kyojin no Doshin, Mario Artist, Daisenryaku, Japan Pro Golf Tour 64, Yousuke Ide's Mah-Jong, un jeu de shougi, un mystérieux titre appelé Wall Street ainsi qu'un jeu de baston mystérieux. Par ailleurs, de nouveaux Mario Artist sont annoncés : Sound Maker, Video Jockey Maker et Game Maker. Aucune date n'est avancée pour les USA ou l'Europe, Nintendo promettant juste que le périphérique sera effectivement importé s'il fonctionne au Japon. Enfin, un accord a été signé avec la société Recruit pour former le réseau du 64DD appelé RandnetDD. Un clavier sera disponible pour permettre aux joueurs d'y accéder plus facilement via leur modem. Il est possible d'écrire et de recevoir des mails grâce au 64DD.

Finalement, le 64DD sort bien le 11 Décembre 1999 au Japon mais les promesses ne sont pas tenues : 10 jeux ne sont pas disponibles mais uniquement 2 : Kyojin no Doshin 1 et Mario Artist : Paint Studio. S'il est possible de l'acheter dans le commerce, le 64DD est également disponible via un abonnement : pour 2500 yens par mois pendant une durée d'un an, un possesseur de N64 avait toute la panoplie pour utiliser le 64DD et se connecter au RandnetDD. Malheureusement, le réseau RandnetDD ne fut disponible qu'en Février 2000 et le peu de jeux disponibles n'a pas séduit les Japonais. Après 4 ans d'attente, le 64DD était arrivé mais ne tenait pas ses promesses…

En Décembre 2000, après seulement un an d'existence, le 64DD est officiellement abandonné tout comme le RandnetDD. Ce dernier continuera à subsister jusqu'en Mars 2001 mais les nouvelles inscriptions n'étaient plus acceptées par Nintendo. Le nombre de jeux disponibles fut très faible : F-Zero X Expansion Kit, Japan Pro-Golf Tour 64, Kyojin No Doshin 1, Kyojin no Doshin : Kaihou Sensen, Mario Artist (Communication Kit, Paint Studio, Polygon Studio et Talent Studio) et enfin Sim City 64 furent les seuls jeux à finalement voir le jour sur 64DD. Le périphérique ne sortit jamais hors du Japon et certains jeux comme Kyojin no Doshin ou F-Zero X Expansion Kit devinrent des mythes auprès de joueurs occidentaux qui ne purent jamais les essayer. Le 64DD était mort mais une légende était née...